Tại AFF Cup 2016, đội tuyển Việt Nam phải dừng chân tại Bán kết trước Indonesia. Tới SEA Games 29, thành tích của U22 Việt Nam thậm chí tệ hơn, khi thầy trò HLV Nguyễn Hữu Thắng bị loại ngay từ vòng bảng. Với cả hai thất bại này, các đội bóng của HLV Hữu Thắng đều để xảy ra những lỗi khá giống nhau.
Đầu tiên là thủ môn. Thất bại của U22 Việt Nam trước Thái Lan hôm 24/8 vừa qua và trận thua ở bán kết lượt về với Indonesia đều có những sai sót rất đáng trách của vị trí thủ môn. Trong trận đấu với Indonesia trên sân vận động Mỹ Đình, thủ thành Nguyên Mạnh (SLNA) đã có hành vi đánh nguội cầu thủ đối phương, và bị truất quyền thi đấu. Đây là lỗi rất đáng trách của Nguyên Mạnh.
Tương tự, khi gặp Thái Lan hôm 24/8, U22 Việt Nam đã thua sau tình huống bắt bóng đồng đội chuyền về của Minh Long. Trọng tài Wang Di đã thổi phạt gián tiếp U22 Việt Nam sau pha bóng này, và Thái Lan tận dụng thành công để vươn lên. Ở tình huống dẫn tới bàn thua thứ 2, Minh Long cũng “xuất tướng” không hợp lý, va chạm với Văn Thanh, tạo cơ hội cho cầu thủ Thái Lan dễ dàng ghi bàn.
Một điểm trùng hợp khác dẫn tới các thất bại do HLV Hữu Thắng dẫn dắt, là ở vị trí tiền vệ đánh chặn. Năm 2016, HLV Hữu Thắng chỉ có duy nhất phương án tối ưu cho vị trí này, là tiền vệ Ngô Hoàng Thịnh. Vào giải, tiền vệ đang chơi bóng cho Thanh Hoá hiện nay bị chấn thương, và Việt Nam không có sự thay thế xứng đáng. Tới SEA Games 29, vị trí tiền vệ đánh chặn của U22 Việt Nam do Duy Mạnh (CLB Hà Nội) đảm đương. Ở trận đấu với Indonesia, Duy Mạnh chấn thương, không thể ra sân khi gặp Thái Lan. HLV Hữu Thắng đã đưa Tuấn Anh vào thay, đá cặp với Xuân Trường. Dù bộ đôi HAGL xuất sắc trong tấn công, nhưng do hạn chế thể lực, lại không đủ khả năng hỗ trợ phòng ngự từ xa. U22 Việt Nam bị chơi 1 trận lép vế hoàn toàn trước kình địch số 1 trong khu vực.
Về tổng thể, các đội bóng của HLV Hữu Thắng không cho thấy lối chơi thực sự rõ nét. Đội tuyển Việt Nam và U22 có thể chơi rất hay trước các đối thủ yếu, nhưng khi gặp những đối thủ ngang tầm thì thường thua sút. Dấu ấn chiến thuật, chỉ đạo của HLV trưởng không cao nếu nhìn vào sự chuyển biến của thế trận.
Lứa Công Phượng, Xuân Trường…vốn được nhiều kỳ vọng, rốt cuộc đã không thể giúp bóng đá Việt Nam thoả cơn khát vàng ở SEA Games.