Nhà đương kim vô địch hạng nhẹ UFC Khabib Nurmagomedov xác nhận anh đang bị mắc kẹt tại Nga vì ảnh hưởng của đại dịch COVID-19, khiến trận đấu giữa anh và Tony Ferguson không thể diễn ra như kế hoạch. Đáng chú ý, đây đã là lần thứ 5 hai võ sĩ này hẹn đấu với nhau nhưng không thành.
Khabib Nurmagomedov đang là võ sĩ MMA bất khả chiến bại. Anh toàn thắng 28 trận đấu trong sự nghiệp, trong đó có 8 trận thắng knock-out và 10 trận khiến đối thủ xin thua. Tính riêng ở UFC, võ sĩ người Nga đã có 12 chiến thắng liên tiếp.
Chính vì thế, việc Khabib vắng mặt khiến nhiều người lo ngại UFC 249 sẽ bị hủy bỏ, đặc biệt khi nước Mỹ đang là điểm dịch COVID-19 lớn nhất thế giới. Tuy vậy, chủ tịch UFC Dana White thông báo ông đã tìm được võ sĩ thay thế Khabib và UFC 249 vẫn diễn ra vào ngày 18/4. Người được chọn là Justin Gaethje.
Dana White cho biết: “Hợp đồng đã được ký kết và trận đấu sẽ được trực tiếp trên ESPN, phát sóng toàn cầu. Tony Ferguson sẽ đấu với Justin Gaethje để tranh chiếc đai vô địch hạng nhẹ tạm thời vào ngày 18/4”.
Vấn đề duy nhất của UFC 249 là chưa rõ địa điểm thi đấu. Do ảnh hưởng của đại dịch COVID-19, sự kiện này chắc chắn phải tổ chức trong khán trường không khán giả. Mặc dù vậy, người hâm mộ MMA và UFC tỏ ra rất phấn khích với trận đấu sắp tới. Lý do đơn giản vì họ đã không có bất cứ sự kiện nào để xem trong mùa dịch. Justin Gaethje năm nay 31 tuổi, là võ sĩ có khả năng hạ knock-out cực mạnh. Trong 23 trận đấu tại MMA, anh giành chiến thắng 21 trận, trong đó có 18 trận thắng knock-out. Ngược lại, 2 trận thua Justin Gaethje phải chịu cũng đến sau khi anh bị đối thủ hạ knock-out. Trong khi đó, Tony Ferguson đã 36 tuổi nhưng vẫn rất dẻo dai và sung sức. Võ sĩ quê California đã thắng 12 trận liên tiếp kể từ sau thất bại trước Michael Johnson vào tháng 5 năm 2012.