HĐXX nhận định, mặc dù bị cáo chỉ chịu trách nhiệm hành vi buôn lậu 10,5kg vàng thay vì 32,5kg như án sơ thẩm, song vẫn ở khung hình phạt từ 12 năm đến chung thân. Cấp sơ thẩm tuyên phạt dưới mức khởi điểm của khung hình phạt liền kề (từ 7 đến 15 năm) là sai pháp luật.