Shi Tao, 37 tuổi, công tác tại báo Tin tức Kinh tế Ngày nay (xuất bản tại thành phố Changsha, tỉnh Hunan) từ 11/2/2004 đến 22/4/2004. Hồi cuối tháng 4/2004, trong một cuộc họp nội bộ, Ban biên tập đã thông báo nội dung của một tài liệu đặc biệt quan trọng với yêu cầu không được phép công bố rộng rãi.
Shi Tao cũng tham dự cuộc họp này và đã ghi lại nội dung của tài liệu. Ngay sau khi kết thúc cuộc họp, Shi liền gửi những nội dung dung chính của tài liệu ra nước ngoài theo đường email trong cùng ngày hôm đó. Thông tin này sau đó đã được đăng tải trên các phương tiện thông tin đại chúng ở nước ngoài.
Với tội danh cố ý cung cấp tài liệu mật của quốc gia cho các tổ chức nước ngoài, Shi Tao bị Tòa tuyên án 10 năm tù và tước quyền chính trị trong 2 năm.