Tuy nhiên, các chuyên gia cảnh báo rằng vẫn chưa rõ tác dụng này có thể diễn ra như thế nào ở con người, vì vậy những người uống café thường xuyên không nên quá lo lắng.
Trong mấy chục năm qua, các nhà khoa học đã biết rằng vi khuẩn có thể tự bảo vệ bằng cách bơm các chất độc hại ra ngoài thông qua các protein vận chuyển đặc biệt ở lớp ngoài cùng của chúng và khả năng này giúp vi khuẩn chống lại tác dụng của các loại thuốc có thể tiêu diệt chúng.
Tuy nhiên, vẫn chưa rõ vi khuẩn thay đổi hoạt động của các gien đằng sau các protein vận chuyển này như thế nào để phản ứng với các phân tử mà chúng gặp phải.
Để tìm hiểu thêm, các nhà nghiên cứu đã thử nghiệm cách vi khuẩn đường ruột phổ biến Escherichia coli (thường được gọi là E. coli) phản ứng với 94 hợp chất hóa học khác nhau, bao gồm kháng sinh và aspirin, cũng như các sản phẩm được tạo ra trong ruột, như axit mật thứ cấp. Họ cũng xem xét các phân tử nhỏ được tìm thấy trong các loại thực phẩm thông thường, chẳng hạn như vanillin, hợp chất tạo nên hương vị vani, và caffeine.
Nghiên cứu vừa được công bố trên tạp chí PLOS Biology cho thấy nhiều loại hóa chất khác nhau có thể gây ra những thay đổi trong các gien liên quan đến vận chuyển của vi khuẩn và do đó có khả năng ảnh hưởng đến phản ứng của chúng với thuốc kháng sinh.
Chẳng hạn, caffeine được phát hiện làm giảm sản xuất một protein vận chuyển gọi là OmpF, giúp đưa các loại kháng sinh phổ biến (như ciprofloxacin và amoxicillin) vào màng tế bào hoặc nội tạng của vi khuẩn.
Về lý thuyết, với số lượng protein OmpF ít hơn, kháng sinh không thể tiếp cận mục tiêu bên trong tế bào một cách dễ dàng, khiến thuốc kháng sinh kém hiệu quả hơn.