Là đội có lợi thế nhất, Nhật Bản chỉ cần có thêm 1 điểm là chắc chắn giành vé vào vòng 1/8 World Cup 2018. Tuy vậy, họ không hoàn thành mục tiêu này, đồng thời để lại hình ảnh xấu xí ở trận đấu với Ba Lan.
Phút thứ 59, Nhật Bản đã bị thủng lưới sau pha dứt điểm của Bednarek. Thế nhưng, thay vì nỗ lực tìm kiếm bàn gỡ "Samurai áo xanh" vừa đá vừa ngóng kết quả giữa Colombia và Senegal. Ngay sau khi biết Senegal bị Colombia chọc thủng lưới, các cầu thủ Nhật bắt đầu dùng chiêu "câu giờ". Bởi lẽ với kết quả này, họ sẽ là đội giành vé nhờ hơn Senegal chỉ số fair-play.
Trên sân, các cầu thủ áo xanh cầm bóng và chuyền qua chuyền lại cù cưa trên phần sân nhà. Cho dù đang thua Ba Lan 0-1, nhưng họ nhất định không đưa bóng lên tấn công. Đây là lựa chọn tương đối mạo hiểm với Nhật Bản bởi lẽ họ có nguy cơ thủng lưới thêm hoặc Senegal có bàn gỡ trước Colombia ở cuối trận. Trong cả 2 trường hợp này, Nhật Bản đều bị loại.
Không những thế, cách đá câu giờ quá thô của các cầu thủ Nhật Bản khiến các cổ động viên có mặt tại Volgograd Arena la ó ầm ĩ. Họ đã mất rất nhiều tiền để có chiếc vé vào sân và cảm thấy bị xúc phạm. Ngay cả một số cổ động viên của Nhật Bản cũng không chấp nhận được chiến thuật "hèn nhát" của đội nhà.
CĐV phản ứng với màn đi bộ, "đá ma" để câu giờ của các cầu thủ Nhật.
Điều khá ngạc nhiên là Ba Lan cũng “tiếp tay” cho Nhật Bản khi tranh chấp rất hời hợt. Sau khi bị loại sớm, đội bóng này chỉ cần 1 chiến thắng để ra về bớt tủi hổ.
Sau trận đấu, màn “trình diễn” của 2 đội nhanh chóng bị công kích thậm tệ trên các diễn đàn lớn. CĐV Stabilizermotion chia sẻ trên trang cá nhân: “Nhật Bản và Ba Lan quá tồi. FIFA cố gắng nâng cao tinh thần fair-play và Nhật Bản đáp lại bằng cách đá phi thể thao. Ba Lan cũng đồng lõa theo, thật không thể chấp nhận được”.
Một người khác có tài khoản là hcehce419 viết: “Nhật Bản đi tiếp nhờ điểm fair-play nhưng họ làm sao xứng đáng với nó? 10 phút cuối với Ba Lan thật đáng hổ thẹn”.
Trong khi đó, nhà báo nổi tiếng người Anh, James Pearce cảm thấy tiếc cho Senegal vì họ bị loại khi đối thủ cố ý “đá ma” đến hết trận. Anh viết: “Thật tàn nhẫn cho các đối bóng chơi hết mình như Senegal khi họ bị loại vì thẻ vàng. Nhật Bản đã chuyền ngang cả 600 lần để câu giờ và đi tiếp”.
Các cầu thủ Nhật Bản cảm ơn người hâm mộ.
Trên đài BBC Sport, chuyên gia Mark Lawrenson chỉ trích FIFA dẫn đến màn kịch giữa Nhật Bản và Ba Lan. Ông nói: “Đó là trò hề kinh tởm. Có rất nhiều cách để FIFA xác định vị trí các đội hơn là đếm thẻ vàng”.
