Theo Công an Đà Lạt, khoảng 6 giờ 30 ngày 4/12, Nguyễn Văn Lành (33 tuổi) đến bến xe Thành Bưởi (đường Lữ Gia, Đà Lạt) mua vé xe giường nằm về TPHCM.
Lành đi trên chuyến xe do hai tài xế điều khiển, trong đó anh Mai Xuân Hoàng lái chính. Trước tay lái có 2 cọc tiền tổng cộng 226 triệu đồng của nhà xe.
Ô tô khách rời bến lúc 7 giờ sáng cùng ngày. Khoảng 15 phút sau, khi xe đến vòng xoay trước Đài PT-TH Lâm Đồng, Huỳnh Thanh Điền dùng xe máy chở Nguyễn Thị Băng Châu (cùng 28 tuổi) đi sát xe khách rồi giả vờ va quẹt ngã lăn ra đất.
Một tài xế của xe khách xuống xe giải quyết nhưng các đối tượng không chịu, đòi người lái chính là anh Hoàng phải xuống xe thương lượng, nếu không sẽ điện thoại về vụ việc này cho công an. Vì sợ trễ chuyến gây ảnh hưởng đến hành khách, tài xế Hoàng phải rời vô lăng và bước xuống xe.
Lợi dụng tình thế lộn xộn, Lành lập tức rời giường nằm, lấy 2 cọc tiền tại vị trí phía trước chỗ ngồi của lái xe bỏ vào ba lô rồi rời xe khách, chạy ra đường Hồ Tùng Mậu, nơi Trần Thanh Phong (33 tuổi) đang cỡi mô tô chờ sẵn.