 |
| Nick (bên trái) đã được đào tạo sáu năm cho công việc mơ ước của mình là trở thành phi công thương mại thì một tai nạn do pháo hoa khiến anh bị mù một bên mắt.(Ảnh: Nick Kharufeh) |
Vào một ngày năm 2020, Nick Kharufeh đang thưởng thức màn bắn pháo hoa trên đường phố ở California. Một quả pháo hoa bay lạc hướng và nổ trên mặt đất gần Kharufeh, và các mảnh vỡ của quả pháo đã bắn trúng giác mạc mắt trái của anh. Vụ tai nạn khiến Kharufeh — lúc đó 23 tuổi và đã được đào tạo sáu năm để trở thành phi công thương mại — bị mù hoàn toàn một mắt.
 |
| Nick Kharufeh là một trong những nhóm bệnh nhân đầu tiên tại Mỹ được điều trị bằng liệu pháp tế bào gốc mới để điều trị tổn thương giác mạc gây mù. Anh được chụp ảnh sau khi thực hiện thủ thuật. (Ảnh: Nick Kharufeh) |
Tại bệnh viện, ban đầu các bác sĩ lo ngại rằng mắt của Kharufeh đã bị phá hủy hoàn toàn và cần phải lấy ra. Tuy nhiên, sau khi làm sạch các mảnh vụn trong mắt, một chuyên gia thấy rằng ngoài giác mạc, phần còn lại của mắt Kharufeh vẫn còn nguyên vẹn.
Tiếp theo là nhiều tháng điều trị mắt như nhỏ thuốc vào ban đêm, uống thuốc để kiểm soát cơn đau và trải qua một vài cuộc phẫu thuật không thành công, tình cờ một ngày mẹ của Kharufeh cho biết về một quảng cáo tìm tình nguyện viên tham gia thử nghiệm lâm sàng về liệu pháp tế bào gốc mới dành cho những bệnh nhân bị tổn thương giác mạc không hồi phục, Kharufeh đã đăng ký tham gia.
Liệu pháp tế bào gốc mới là liệu pháp thử nghiệm — được gọi là "ghép tế bào biểu mô rìa tự thân nuôi cấy" (CALEC) — hoạt động bằng cách lấy tế bào gốc từ mắt khỏe mạnh của bệnh nhân, nuôi cấy chúng thành các lớp tế bào trong phòng thí nghiệm và sau đó cấy ghép chúng vào mắt bị tổn thương. Sau khi cấy ghép, các lớp tế bào mới này tạo thành bề mặt mà mô bình thường có thể phát triển trở lại. Ngay sau ca ghép đầu tiên trong số hai ca ghép, Kharufeh đã thấy kết quả khả quan.
Trước khi Kharufeh được điều trị bằng liệu pháp CALEC mới, phương pháp điều trị này ban đầu đã được thử nghiệm trong một thử nghiệm lâm sàng nhỏ chỉ với bốn bệnh nhân bị tổn thương giác mạc. Thử nghiệm đó, có kết quả được chia sẻ vào năm 2018, đánh dấu lần đầu tiên thử nghiệm liệu pháp tế bào gốc cho mắt tại Mỹ. Sau khi thử nghiệm nhỏ chứng minh được tính an toàn và hiệu quả, nhóm nghiên cứu đã tiến hành thử nghiệm lớn hơn với 15 bệnh nhân, trong đó có Kharufeh.
Những phát hiện của thử nghiệm lớn hơn đã được công bố vào ngày 4/3 vừa qua trên tạp chí Nature Communications và phương pháp điều trị này được phát hiện có hiệu quả trong việc phục hồi tổn thương mù lòa ở giác mạc ở 93% bệnh nhân tham gia.
Năm năm trôi qua kể từ khi bị thương ở mắt trái, Kharufeh vẫn sống ở Boston và làm việc bán hàng cho một công ty du lịch. Thị lực từ mắt trái của Kharufeh không thật hoàn hảo, nhưng không gây ảnh hưởng lớn trong cuộc sống hàng ngày của anh. Chẳng hạn, nếu lấy tay che mắt phải, anh vẫn có thể định vị được các vật thể và tự mình di chuyển. Tháng 4 tới, anh sẽ tham gia chạy giải Boston Marathon để gây quỹ cho Mass Eye and Ear, cơ sở y tế đã thực hiện ca mổ mắt cho anh.
"Tôi nghĩ rằng nó đã mang lại cho tôi một cuộc sống hoàn toàn mới", Kharufeh nói về liệu pháp tế bào gốc. "Bây giờ là thời điểm mà tôi có thể cảm thấy như bình thường".
