Nhạc sĩ An Thuyên sinh năm 1949 tại xã Quỳnh Thắng, Quỳnh Lưu, Nghệ An. Năm11 tuổi đã đàn hay, sáo giỏi và là người chơi các nhạc cụ dân tộc rất có duyêncho "gánh hát" của gia đình. Ca khúc đầu tiên đó chính là bài hát "Nối gót anhhùng", nhân dịp vài người dân quê đón nhận danh hiệu Anh hùng lực lượng vũ trangnhân dân.
Năm 1967, An Thuyên bắt đầu công tác ở Ty Văn hoá Nghệ An. Năm 1975, ông vàobộ đội. Năm 1977, ông trở thành nhạc công của Đoàn Văn công Quân khu IV. Năm1981, ông được cử đi học ở Nhạc viện Hà Nội. Sau khi tốt nghiệp, ông về PhòngVăn nghệ Quân đội, nay là Trường Đại học Văn hóa - Nghệ thuật Quân đội, công tácở đó cho đến tận lúc về hưu.
An Thuyên sáng tác khá sung sức và đều tay. Công chúng biết và yêu mến ôngvới rất nhiều bài hát như: Em chọn lối này, Đêm nghe hát đò đưa nhớ Bác, Hànhquân lên Tây Bắc, Khi xe tăng qua miền quan họ, Thơ tình của núi, Chín bậc tìnhyêu, Huế thương, Neo đậu bến quê, Mẹ Việt Nam anh hùng, Ca dao em và tôi...
Tuy nhiên, An Thuyên chiếm trọn được trái tim của mọi người yêu nhạc Việt Namlà nhờ vào những bài viết nặng lòng với quê hương như Neo đậu bến quê, Ca daoem và tôi. Tình yêu quê hương đập rộn ràng trong các ca khúc của ông, và dườngnhư nó cũng hóa thân vào những xúc cảm thẩm mỹ khi ông viết về những vùng quêkhác, những đề tài khác.
"Tôi đã được lớn lên trong dòng sữa âm nhạc dân gian. Nhưng điều đấy không cónghĩa là chất liệu đó sẽ vào trong sáng tác của mình. Ðiều cốt lõi là người nhạcsĩ phải biết nâng niu, gọt giũa, kết hợp cái thuần tuý thắm đượm của âm nhạc dângian, cái tri thức âm nhạc dân gian với tri thức âm nhạc bác học hiện đại. Cónhư vậy mới tạo ra được những tác phẩm tân thời hiện đại mà đậm đà chất liệu dânca" - nhạc sĩ An Thuyên từng trải lòng.
Ngoài sáng tác ca khúc, nhạc sĩ An Thuyên còn viết một số kịch hát đã đượcdàn dựng ở nhiều đoàn văn công như Trương Chi, Đôi đũa kim giao, Biển tìnhcay đắng, sáng tác cho khí nhạc như Concerto cho flute và dàn nhạc giaohưởng. Ông còn viết nhạc cho phim, nhạc cho múa và viết phần âm nhạc cho khoảng60 vở kịch nói, tuồng, chèo...
Với những sáng tác đi vào lòng người, nhạc sĩ An Thuyên vinh dự nhận đượcnhiều giải thưởng: Giải Nhất cuộc thi ca khúc toàn quốc năm 1985: Tiếng đànbalalaica trên sông Đà (phỏng thơ Quang Huy); Giải thưởng chính thức của Bộ Quốcphòng: Hành quân lên Tây Bắc (1984), Thơ tình của núi (1994). Giải Nhất của BộVăn hoá - Thông tin và Hội Nhạc sĩ Việt Nam: Khi xe tăng qua miền Quan họ(1985), Mẹ Việt Nam anh hùng (1995).
Ông đoạt nhiều giải của Hội Nhạc sĩ Việt Nam: Giải Nhì với bài Chín bậc tìnhyêu (1992), giải Nhất với bài Bài ca người tình báo (2000), Giải Nhất với bài Đitìm bóng núi (2004), giải Nhì hợp xướng Chào Việt Nam thênh thang mùa xuân(2004). Đặc biệt, năm 2007 ông được trao Giải thưởng Nhà nước về Văn học nghệthuật với chùm tác phẩm: Em chọn lối này, Đêm nghe hát đò đưa nhớ Bác, Hành quânlên Tây Bắc.
Về đời riêng, An Thuyên là ông bố hạnh phúc của hai người con cũng khá nổitiếng là nhạc sĩ An Hiếu và ca sĩ, BTV Bông Mai cùng người vợ tuyệt vời - đạo diễn,nghệ sĩ Ngô Huyền Lâm. Chính từ người vợ này mà người nhạc sĩ tài hoa đầy lãngmạn dám dũng cảm nói trước công chúng: "Cả đời tôi mê đắm phụ nữ, vì không yêu,không bay bổng sao viết hay được?".
