|
Tàu vũ trụ thử nghiệm quỹ đạo X-37B của Lực lượng Không gian Hoa Kỳ mang tên Mission Seven đã hạ cánh thành công tại Căn cứ Không gian Vandenberg ở California vào ngày 7/3 vừa qua. (Ảnh: Lực lượng Không gian Hoa Kỳ) |
Theo tuyên bố của Lực lượng Không gian Hoa Kỳ, tàu vũ trụ bí mật X-37B của chính phủ Mỹ đã trở về Trái Đất sau sứ mệnh kéo dài 434 ngày trên quỹ đạo. Mặc dù thông tin chi tiết về sứ mệnh kéo dài hơn một năm của tàu vũ trụ không người lái bí ẩn này phần lớn vẫn thuộc thông tin bí mật, Lực lượng Không gian đang coi chuyến bay gần đây là sự khởi đầu của một "chương mới thú vị" trong chương trình X-37B.
Tướng Chance Saltzman, Tổng tham mưu trưởng Lực lượng Không gian, cho biết trong tuyên bố của Lực lượng Không gian: "Nhiệm vụ 7 đã tạo ra bước đột phá mới khi chứng minh khả năng linh hoạt thực hiện các mục tiêu thử nghiệm và thử nghiệm của X-37B trên khắp các chế độ quỹ đạo" .
Đặc biệt, Lực lượng Không gian đã ghi nhận tàu vũ trụ này đã thực hiện thành công một số động tác phanh khí động học - một phương pháp sử dụng lực cản của khí quyển để hạ thấp quỹ đạo của máy bay trong khi tiêu tốn lượng nhiên liệu tối thiểu.
Phương pháp hãm khí động học
Thông thường, vệ tinh phải sử dụng động cơ đẩy tích hợp để thay đổi độ cao. Bằng cách hãm khí động học, tàu vũ trụ thay đổi góc mũi so với hướng quỹ đạo, do đó để lộ nhiều phần bụng rộng hơn của nó ra khí quyển. Quy trình này, tạo ra lực cản trên máy bay, dần dần làm chậm máy bay và hạ thấp độ cao trong quá trình bay qua nhiều lần quanh hành tinh.
X-37B được phóng lên trong Nhiệm vụ 7 từ Căn cứ Không gian Vandenberg ở California vào ngày 29/12/2023, đi trên tên lửa SpaceX Falcon Heavy vào quỹ đạo hình elip cao quanh Trái đất. Trong nhiệm vụ này, tàu vũ trụ tự hành cũng đã thực hiện nhiều thí nghiệm khác nhau liên quan đến bức xạ không gian và "công nghệ nhận thức miền không gian", có lẽ là để chỉ việc phát hiện nhiều vật thể khác nhau trên quỹ đạo. Tàu vũ trụ này đã trở về Vandenberg trong đêm 7/3 vừa qua.
Được chế tạo bởi Boeing, tàu vũ trụ X-37B bắt đầu bằng một dự án của NASA trước khi được bàn giao cho quân đội Mỹ vào năm 2004. Mục tiêu chính của sứ mệnh này là thúc đẩy công nghệ tàu vũ trụ có thể tái sử dụng, với tàu vũ trụ được phóng thẳng đứng trên một tên lửa, dành nhiều tháng hoặc nhiều năm trên quỹ đạo để tiến hành các thí nghiệm, sau đó hạ cánh trở lại như một chiếc máy bay thông thường.
Chuyến bay dài nhất của tàu vũ trụ X-37B trong không gian cho đến nay kéo dài 909 ngày, từ tháng 5 năm 2020 đến tháng 11 năm 2022. Chuyến bay ngắn nhất kéo dài 224 ngày được thực hiện vào năm 2010.