Tháng 12/1976, các nhân viên của hãng phim Universalđến công viên giải trí Nu-Pike ở Long Beach, California để quay một tậpphim của show truyền hình hành động “Người đàn ông 6 triệu đô” (The sixmillion dollar man).
Khi đang chuẩn bị trường quay, đạo diễn thấy một “conrối” treo trên dây thừng không được thuận mắt nên đã yêu cầu nhân viênchuyển nó ra chỗ khác. Khi người nhân viên vừa định nhấc nó lên thìcánh tay của “người đàn ông” đó bỗng nhiên bị rơi ra, để lộ ra mộtxác ướp ở bên trong – một cái xác với nhiều lớp phốt pho được sơnchồng chất lên nhau. Sau đó, "con rối" được xác định là xác của têntrộm nổi tiếng Elmer McCurdy.
Elmer McCurdy không phải một tên trộm lừng danh. Trên thựctế, vụ trộm cuối cùng chỉ đem lại cho hắn ta 46 đô la và 2 bình rượuwhiskey. Hắn nói với những cảnh sát truy bắt mình rằng không nên đểhắn còn sống mà đưa về đồn. Cuối cùng, họ đã kết liễu mạng sốngcủa tên trộm này bằng một “phát súng ân huệ”.
McCurdy nổi tiếng bởi những gì xảy ra sau cái chếtcủa hắn. Vào năm 1977, tên trộm này được chôn gần Bill Doolin (cũng làmột tên trộm đã bị bắt và bị bắn chết) ở Guthrie, Oklahoma, nướcMỹ, sau 66 năm dài đằng đẵng trong vai trò một “vật trang trí” trongcác lễ hội.
Thân xác của McCurdy bắt đầu trở thành một vật trangtrí kể từ sau khi hắn ta được ướp xác. Người ta đồn rằng, một ngườitổ chức đám ma ở địa phương đã “khôi phục” xác chết của tên trộmnày, rồi đem ra trưng bày cho người dân trong thị trấn. Người đến xemsẽ thả một đồng xu vào cái miệng hé mở của xác ướp.
Người tổchức đám ma ấy sau đó moi hết tiền trong đó ra để tiêu xài. Chưa từng có ai đến nhận xác Elmer McCurdy nên ngườiđàn ông kia đã tiếp tục kiếm tiền trên xác ướp của tên trộm trongnhiều năm sau đó. Những người tổ chức các lễ hội đã có lần đếnhỏi mua cái xác nhưng đều bị từ chối vì người đàn ông không muốn đánhmất nguồn thu nhập ổn định.
Năm năm sau, vào năm 1915, có hai người đàn ông nhận là emtrai của McCurdy và ngỏ ý muốn được tổ chức lễ tang đàng hoàng chohắn. Nhưng thực chất, những người anh em thất lạc của McCurdy lạichính là người tổ chức lễ hội dạo nọ.
Một tháng sau đó, xác ướp của Elmar McCurdy xuấthiện trong một lễ hội ở miền Tây bang Texas. Người ta đem cái xác củahắn đi trưng bày khắp cả bang với cái tên mà người tổ chức đám manọ đã đặt cho hắn – “Tên trộm không bao giờ từ bỏ”.
Hình ảnh xác ướp đáng giá triệu đô
Sau đó, xác ướp của McCurdy xuất hiện ở khắp mọi nơi, từ một công viên giải trí ở gần Mount Rushmore, trong cỗ quan tài mở nắp ở bảo tàng tượng sáp thành phố Los Angeles, và trong một vài bộ phim kinh phí thấp. McCurdy đã được treo ở công viên giải trí Nu-Pike trong suốt 4 năm, mãi cho đến khi tình cờ bị phát hiện bởi các nhân viên của show “Người đàn ông 6 triệu đô”.
Cảnh sát Long Beach được triệu tập, những dữ kiện sau đây được trích từ ghi chép của cảnh sát vào ngày 8/12/1976.
Khu vui chơi Laff in the Dark
Xác của McCurdy được chuyển đến Phòng pháp y LA, nơiviệc giải phẫu được thực hiện và một lần nữa xác định đó chínhlà xác người. Nguyên nhân cái chết được chỉ ra là do một vết thươngbị đạn bắn và cơ thể được ướp bằng asen (thạch tín).
Từ dữ kiệnđó, các nhà chức trách đưa ra phán đoán rằng người chết trong khoảngtừ năm 1905 cho đến cuối năm 1930. Ngày 9/12, sau khi phòng điều tranhững cái chết bất thường đưa ra một bản báo cáo, gia đình Sonneyngay lập tức xác nhận cái xác đó là Elmer McCurdy.
Ngay từ khi ra đời vào năm 1880, Elmer McCurdy đã làsự xấu hổ đối với Sadie McCurdy, một cô gái 17 tuổi chưa kết hôn vàhiện vẫn còn đang sống cùng bố mẹ. Bố đẻ của hắn vẫn chưa xácđịnh được danh tính nhưng theo như một nguồn tin bên lề thì đó là ngườihọ hàng lớn hơn Sadie 7 tuổi, đã từng sống cùng gia đình trong mộtthời gian ngắn.
Để che đậy sự hổ thẹn cho gia đình, anh trai và chịdâu của Sadie đã nhận đứa bé đó là con nuôi. Họ đã nuôi dưỡng Elmercùng với một người con ruột trong 10 năm, cho tới khi người cha quađời. Vào thời điểm đó, “người dì” Sadie đã chuyển tới sống trongngôi nhà của anh trai để đỡ đần chị dâu góa bụa Helen chăm sóc cho haicậu con trai. Một thời gian sau, Helen đã tỏ ý muốn Sadie phải nhậntrách nhiệm nuôi dưỡng Elmer, và Sadie đã đồng ý.
