Tiểu hành tinh này có tên là 2024 YR4, chỉ mới được phát hiện vào cuối năm ngoái. Nó có đường kính từ 40 đến 90 mét, tức là có thể lớn hơn cả tượng Nữ thần Tự do.
Theo các nhà khoa học, có 2,3% khả năng (tương đương 1/43) 2024 YR4 sẽ va chạm với Trái Đất vào ngày 22/12/2032. Nghe thì có vẻ thấp, nhưng khi nói đến tiểu hành tinh, ngay cả tỷ lệ nhỏ cũng có thể gây ra hậu quả khủng khiếp!
NASA từng thực hiện một sứ mệnh mang tên DART để thử làm chệch hướng một tiểu hành tinh bằng cách đâm một tàu vũ trụ vào nó. Và tin tốt là thí nghiệm này đã thành công, khi nó làm thay đổi quỹ đạo của tiểu hành tinh Dimorphos vào năm 2022.
|
Tiểu hành tinh 2024 YR4. |
Nhưng có một vấn đề: DART mất hơn 10 năm để lên kế hoạch và thực hiện. Trong khi đó, chúng ta chỉ có chưa đầy 8 năm để đối phó với 2024 YR4 – có nghĩa là chúng ta có thể đã quá muộn để làm điều tương tự!
Ngoài ra, không phải tất cả tiểu hành tinh đều là những khối đá rắn chắc. Nhiều tiểu hành tinh thực chất là một đống đá vụn kết dính với nhau bằng lực hấp dẫn yếu. Nếu 2024 YR4 thuộc loại này, việc đâm vào nó có thể khiến nó vỡ ra thành nhiều mảnh nhỏ và thay vì tránh được va chạm, chúng ta có thể lại tạo ra một cơn mưa thiên thạch nguy hiểm hơn!
Hơn nữa, nếu chúng ta làm chệch hướng tiểu hành tinh nhưng không đủ mạnh để đẩy nó ra khỏi quỹ đạo hoàn toàn, nó vẫn có thể đâm vào Trái Đất – chỉ là ở một địa điểm khác mà thôi.
Tiến sĩ Robin George Andrews, một chuyên gia về núi lửa cho biết rằng, chúng ta chưa có đủ dữ liệu để khẳng định 2024 YR4 chắc chắn sẽ va vào Trái Đất. Khi có thêm quan sát, có thể quỹ đạo của nó sẽ được xác định chính xác hơn, và khả năng va chạm có thể giảm xuống bằng 0.
Nhưng nếu nó thực sự rơi xuống một khu vực đông dân cư, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Tiểu hành tinh này có kích thước tương đương với thiên thạch Tunguska, từng gây ra vụ nổ lớn nhất lịch sử vào năm 1908, san phẳng hơn 2.000 km2 rừng. Nếu điều tương tự xảy ra ở một thành phố lớn, thiệt hại sẽ không thể lường trước.
Mặc dù khả năng va chạm không cao, nhưng tiểu hành tinh 2024 YR4 là một lời nhắc nhở rằng Trái Đất vẫn luôn đối mặt với nguy cơ từ vũ trụ. Các nhà khoa học vẫn đang theo dõi sát sao và sẽ tiếp tục cập nhật khi có thêm thông tin.
Vậy nên, chúng ta chưa cần phải hoảng loạn, nhưng cũng không nên chủ quan!