NSND Thế Anh tên đầy đủ Nguyễn Thế Anh sinh năm 1938 tại Từ Liêm, Hà Nội, sau này ông chuyển vào phía Nam sinh sống sau 1975. Thế Anh sinh ra trong gia đình khá giả, bố nhận học bổng sang Pháp học bác sĩ.
Thế Anh sớm nổi tiếng. Năm 1964 ít lâu sau ra trường, đạo diễn Huy Thành và nhà quy phim Nguyễn Đăng Bảy tìm diễn viên cho “Nổi gió”, Thế Anh được nhận vai trung úy Phương. Tới nay đây vẫn là một trong những vai diễn ấn tượng nhất của Thế Anh trong sự nghiệp diễn xuất.
Trên màn ảnh, NSND Thế Anh và NSND Trà Giang gây ấn tượng từ sớm với Mối tình đầu trong vai Ba Duy. Một loạt bộ phim kinh điển NSND Thế Anh tham gia: Đường về quê mẹ, Em bé Hà Nội, Không nơi ẩn nấp, Ngày lễ Thánh, Tự thú trước bình minh, Đêm hội Long Trì, Kiếp phù du.
Gia tài khoảng 60 phim, nhưng trong lần trả lời phỏng vấn Tiền Phong trước đó, NSND Thế Anh khẳng định “Mối tình đầu” là phim đầu tiên làm ở Sài Gòn sau giải phóng là một trong những phim ông thích và nhớ nhất.
Đạo diễn Hải Ninh dẫn đoàn làm phim từ Thụy Khuê nam tiến. Ban đầu mọi người băn khoăn khi Thế Anh được nhận vai Ba Duy-gã bụi đời miền Nam. Đạo diễn bắt Thế Anh lăn lộn ở Sài Gòn hơn một tháng thâm nhập đời sống.
Phim Mối tình đầu gây sốt vé bậc nhất thập niên 1970. Thế Anh nhận giải Nam diễn viên chính xuất sắc nhất tại LHP Việt Nam lần thứ 5, phim nhận Bông sen bạc.
NSND Thế Anh nói cuộc đời có hai phim nổi tiếng nhất là Nổi gió và Mối tình đầu. Có lẽ vì vậy ông lấy tên hai nhân vật đặt tên con-Thế Phương và Thế Duy.
Đầu thập niên 2000, Thế Anh tiếp tục tham gia diễn xuất trong nhiều phim truyền hình: Giao thời, Dốc tình, Hoa dã quỳ, Xin lỗi tình yêu, Tiếng cuộc đêm khuya. Ông cũng là một trong những nghệ sĩ tâm huyết với nghề, chịu khó dự các liên hoan phim, sân khấu và đóng góp tiến nói trước các vấn đề lớn vì nghệ thuật nước nhà.
