|
Tàn dư siêu tân tinh W44 phát sáng màu đỏ tía nơi các tia vũ trụ mạnh va chạm với khí. Các nhà khoa học đang cố gắng truy tìm nguồn gốc của các tia vũ trụ mạnh nhất trong vũ trụ. (Ảnh: NASA Goddard) |
Tia vũ trụ là các hạt năng lượng cao liên tục chảy qua vũ trụ. Chúng chủ yếu được tạo thành từ các proton, nhưng đôi khi chúng có thể được tạo thành từ hạt nhân của các nguyên tố nặng, chẳng hạn như heli và thậm chí là sắt.
Mặc dù có kích thước cực nhỏ, nhưng chúng có sức mạnh khủng khiếp. Mỗi tia di chuyển với tốc độ gần bằng tốc độ ánh sáng và những tia nhanh nhất có năng lượng mạnh hơn hàng nghìn tỷ lần so với các máy gia tốc hạt mạnh nhất của chúng ta.
Bất kỳ lúc nào có một sự kiện năng lượng trong vũ trụ, nó có khả năng tạo ra một trận mưa tia vũ trụ. Điều này có thể bao gồm siêu tân tinh, các ngôi sao hợp nhất và vật chất bị nuốt chửng bởi các hố đen.
Mặc dù có rất nhiều nguồn năng lượng cho chúng, nhưng những nguồn đó lại cách xa hàng tỷ năm ánh sáng. Những hạt siêu năng lượng này không thể di chuyển khoảng cách lớn như vậy mà không chậm lại đáng kể. Vì vậy, có lẽ nguồn gốc của chúng gần Trái đất hơn nhiều.
Và có lẽ nguồn gốc của chúng kỳ lạ hơn nhiều so với một vụ nổ vũ trụ đơn thuần. Trong một bài báo gần đây, một nhà vật lý thiên văn người Nga đề xuất rằng, các tia vũ trụ mạnh nhất có nguồn gốc từ một dạng vật chất tối kỳ lạ.
Mới đây các nhà khoa học đã phát hiện những tia vũ trụ có năng lượng cao nhất từng được ghi nhận, với mức năng lượng lên đến 40 teraelectronvolt (TeV), tức gấp 40.000 lần năng lượng của quang phổ bức xạ điện tử mà con người có thể nhìn thấy được.